Conform definiției, un circuit integrat reprezintă un ansamblu complex de conductori și semiconductori miniaturizați și integrați într-o componentă unică pentru a îndeplini o funcție specifică. Circuitele care îndeplinesc această definiție pot fi construite folosind multe tehnologii diferite, inclusiv tehnologii cu peliculă subțire, tehnologii cu peliculă groasă sau circuite integrate hibride. Cu toate acestea, în electronică, un circuit integrat a ajuns să se refere la construcția circuitului utilizând o combinație de elemente miniaturizate într-o singură piesă, cunoscută inițial ca „circuit integrat monolitic”, și adesea construit pe o singură bucată de siliciu.

Circuitul integrat este un dispozitiv electronic alcătuit din mai multe componente electrice și electronice interconectate, pasive și active, situate pe o plăcuță de material semiconductor (făcută de exemplu din siliciu), dispozitiv care în cele mai multe cazuri este încapsulat într-o capsulă etanșă prevăzută cu elemente de conexiune electrică spre exterior, numite terminale sau pini („piciorușe”). Circuitele integrate sunt folosite în toate echipamentele electronice din zilele noastre și au revoluționat lumea echipamentelor electronice.

Primele calculatoare cu circuite integrate au reprezentat o etapă esențială în evoluția tehnologiei calculatoarelor, marcând o tranziție către dispozitive mai mici, mai eficiente energetic și mai potente. Aceste dispozitive, care au încorporat multiple componente electronice pe o singură cip, au reprezentat un salt semnificativ față de calculatoarele anterioare, care foloseau tranzistoare individuale.

Unul dintre primele exemple notabile este IBM 360 Model 30, lansat în 1964. Acesta a fost parte a celei mai remarcabile linii de calculatoare din istorie și a fost unul dintre primele modele care au utilizat circuite integrate. IBM 360 Model 30 a reprezentat o inovație majoră în domeniul calculatoarelor mainframe, aducând putere și flexibilitate la o gamă mai largă de organizații și companii.

Burroughs B5000, lansat în 1961, a fost unul dintre primele calculatoare care a implementat o arhitectură avansată, bazată pe circuite integrate. A fost proiectat pentru a fi un calculator de înaltă performanță, utilizat în special în aplicații comerciale și de procesare a datelor.

Aceste prime exemple de calculatoare cu circuite integrate au deschis calea pentru o nouă eră în calculatoare, redefinind posibilitățile și contribuind semnificativ la progresul tehnologic în domeniul informaticii.