Un calculator, numit și sistem de calcul, computer, ordinator sau PC (Personal Computer), este o mașină de prelucrat date și informații conform unei liste de instrucțiuni numită program. Calculatoarele actuale nu sunt doar mașini de prelucrat informații, ci și dispozitive care facilitează comunicația între doi sau mai mulți utilizatori, de exemplu sub formă de numere, text, imagini, sunet sau video sau chiar toate deodată (multimedia).
Putem urmări evenimente importante din evoluția calculatorului în ordine cronologică
Matematicianul și inginerul mecanic englez, Charles Babbage, a fost cel dintâi care a imaginat o mașină de calculat programabilă,
asemănătoare computerelor din ziua de azi. Din acest motiv este privit ca un "părinte” al informaticii.
După moartea lui Babbage, mai mulți ingineri și matematicieni au încercat să îmbunătățească și să construiască calculatoare mecanice. Printre aceștia se numără Percy Ludgate și George Scheutz, care au lucrat la mașini de calcul mecanic îmbunătățite în a doua jumătate a secolului al XIX-lea.
Un calculator electromecanic este un tip de calculator care utilizează atât componente electromagnetice, cât și mecanice pentru a efectua calcule. Aceste calculatoare au fost dezvoltate și utilizate în perioada anterioară apariției calculatoarelor electronice cu circuite integrate și au reprezentat un pas important în evoluția tehnologiei de calcul automat.
În timpul Primului Război Mondial, evoluția calculatoarelor a fost limitată, dar există câteva aspecte care arată cum tehnologia calculatoarelor a avansat în această perioadă.
Al Doilea Război Mondial a fost o perioadă în care evoluția calculatorului a cunoscut progrese semnificative, cu o serie de dezvoltări tehnologice care au contribuit la avansul ulterior al calculatoarelor și al tehnologiei informatice.
Primele calculatoare care au folosit tranzistori, marcând tranziția de la tuburile electronice la tranzistoare, au apărut în anii 1950 și au fost parte a unei evoluții semnificative în domeniul calculatoarelor.
Primele calculatoare cu circuite integrate au reprezentat un alt pas semnificativ în evoluția tehnologiei calculatoarelor, aducând o revoluție în ceea ce privește dimensiunea, puterea și eficiența acestor dispozitive.
Evoluția calculatorului personal între anii 1970 și 1990 a fost una remarcabilă, marcând o tranziție de la dispozitive rudimentare și specializate la computere personale puternice și accesibile care au schimbat fundamental modul în care oamenii lucrează, comunică și se distrează.
